マカダミアナッツを植えた島が見えてきました。

急な斜面を登ります。足元は風化した石灰岩がゴロゴロした薄い土壌。耕地に適した土地ではありません。少ない土壌をかき集めてテラスを作り、そこにマカダミアナッツが植えてありました。

交通に不便な島で、土壌は薄く、急な斜面…実際、植栽5年目にしては、樹の成長は遅いようでした。事業の採算をとるのが難しいこの土地で、なぜ、ここまで苦労してマカダミアナッツを植えるのでしょうか。

「他に利用価値のない島に、一面にマカダミアナッツを植えて、地域の産業にしたい」と、農場の経営者が想いを語ってくれました「こっちには素敵な景観のリゾートホテルを建設して、疲れた人々を癒す」。

彼の創りたいモノ、実現したいコトには、すごく共感できる。でも、なぜ、そこまで苦労してやろうとするのか、それが良くわからない。そんな事業をしている人、どこかにいたな…と思ったら、私自身のことでした。

何も日本人が、アフリカで苦労して商売しなくても、他の国ですればいいのに…と、そんな視線を感じることが、よくあります。事業の採算性だけ考えたら、本当に、その通りだと思います。

でも、いろいろ考えたら、生涯を賭けてでもやるべきだと、この農場の経営者は思ったのでしょう。採算性を越えたところにある、考え方への基本的な共感は、一緒に事業をするうえで大切だと思います。

それは、社内のスタッフに対しても一緒だと思います。ある日、サイトからの帰り道、夕日がとても美しかったことがあります。普段は仕事の話ばかりですが、その時は夕日が美しいことを大いに語りました。

言葉も価値観も違うスタッフ達に、今、目の前にある夕日の美しさを語る。そういったことの積み重ねが、「あ、この人も自分と同じ感性があるんだな」という共感を培うのではないか、と思うのです。

ルワンダに戻りました。西部県カロンギ郡にマカダミアナッツの買付けに来ています。

ここにはキブ湖という、とても美しい湖があります。今日は、そこに浮かぶ島を買って、島一面にマカダミアナッツを植栽している人の農場を訪問します。

島に渡るための船を準備しています…というので、しばらく湖岸に待機。まさか、この船じゃないよね? なんかの罰ゲームとしか思えないような椅子の配置、この船だけは勘弁してほしい。

…と思っていたら、かなり普通っぽい船が来たので、ひと安心。ちなみに船外機はヤマハ製でした。なんとなく北島三郎風の、粋で寡黙な船頭さんが操縦してくれます。

こういうシチュエーションでテンションが上がってしまうのは、アフリカ人でも日本人でも一緒らしい。湖上の気持ちのいい風に吹かれて、いざマカダミアナッツの植わっている島へ。

収穫されたマカダミアナッツ。最初は、緑色の外皮（ハスク）がついています。

このハスクをつけて放置すると、ナッツの品質が低下します。理想的には、収穫後48時間以内に取ってもらいたい。ナッツの品質を高めるには、こういうことを1軒1軒の農家さんに実践してもらう必要があります。

この農家さんでは、収穫したナッツを、直射日光で乾燥していました。「マカダミアナッツはメイズと違ってさ、天日干しにすると良くないんだよね」とケニア・ナッツ社のバイヤーさんが、穏やかにお願いします。

「でも、こうすっと、ほら、ハスクが剥きやすくなるんだけど…ダメかいね？」と農家さん。「うーん、そりゃお父さんの仕事は楽になると思うけど、ナッツには良くないんだなー」と、いうような会話が続きます。

こうやって乾燥用の小屋と棚があれば、ナッツの乾燥には理想的です。バイヤーさんは、すべての農家で殻（シェル）を割って、中のナッツの品質を確かめ、どのくらい集荷できるか推定kgと共にメモします。

アフリカで小規模・零細農家から集荷するためには、こういう地道な巡回をコツコツ続ける必要があります。当然ながら、オーストラリアやハワイの大農場には必要ないコストがかかります。

そしてまた、集荷したナッツにはいろいろな品種が混在しているので、さらに2次加工でも余計に手間が必要です。シェルの大きさ・厚さ・硬さ、そしてナッツの水分や油分なども不揃いだからです。

こういった難しさを、フィールド・オフィサーを教育したり、工場のナッツ加工機械を工夫したり、人々の働く意欲を高める制度を作ったりして克服してきたのが、ケニア・ナッツ社のすごいところなのでしょうね。

20日に干し始めたOrange-fleshed Sweetpotatoが乾燥終了です。

大家さんが一瞥して「まあ、お肉みたい!」。そして「学生の頃、よく山登りをしたけど、その時にこういう保存食があったら重宝したと思うわ! 」とコメント。なるほど、ゴリラを見に行くツアー客に、いいかもしれない。

隣国のケニア・ナッツ社からマカダミアナッツ歴21年のベテランを呼んで、ルワンダのマカダミアナッツの買付をするための調査をしています。

ルワンダには2006?08年に、当時の農業政策の一環で植えられたマカダミアナッツが数万本あります。植えてから5年目の木々は、そろそろ実をつけ始めています。

昨年までは、せっかくのナッツを買取りする業者がなく、農家も困っていました。当社はケニア・ナッツ社と提携して、ナッツの集荷体制を構築しながら、栽培技術やポストハーベストの支援をしていく予定です。

たわわに実ったナッツ。ケニア・ナッツ社のバイヤーさんは「素晴らしい!」と言って、目尻が垂れていました。これは育苗場で穂木をとる木なので、こんなに結実させてはいけないのだけど…まあ、いっか。

育苗場はナッツ産業にとってバリューチェーンの起点、とても重要です。しかし、接ぎ木の技術が甘いのか、何回も接ぎなおしていたり、台木に台木品種の穂木を接いでいたり…だいぶ改善の余地がありそう。

もっとも、最初からベストの状態だったら、とっくに他のバイヤーさん達が来ていたでしょう。数年間はとにかく買い支えて、農家との信頼関係を築きながら、少しずつ改善していくことになると思います。

物流を改善しよう、ということで倉庫を探しています。

これはキガリ市の中心部から、車で20分ほどの郊外にある倉庫。広さは10×30mくらい、天井は6?7m。電気と水道あり、メーター独立。

それで、賃料は？と聞くと、最初は月々500,000Rwf（約6万7,000円）と強気。ああ、そうですか、とだけ言って、特に何も交渉はしなかったのですが、最終的には320,000Rwf（約4万3,000円）まで下がりました。

見知らぬ土地で、価格の相場はわからないもの。ある程度、物件を見てまわったら、ひとまず1年契約で借ります。そこで人間関係ができてくれば情報も集まり、さらにいい物件も見つかってくるでしょう。